Martin Becka

Martin Becka est né en République tchèque.

D’abord photo-reporter, il engage au milieu des années 1980, en parallèle à son travail, une recherche approfondie concernant l’histoire de la photographie et remet en pratique les procédés techniques préindustriels des pionniers de la photographie, qu’il utilise dans une démarche personnelle portant sur l'architecture, les espaces urbains et périurbains, les paysages. Son travail est régulièrement exposé à partir de la décennie 1990, date à laquelle il décide de se consacrer entièrement à son activité créative, tout en réservant une partie de son temps à l’enseignement.

Pour Martin Becka, la photographie peut donner aux choses ordinaires une dimension fantastique qui nourrit l’imaginaire en déplaçant notre perception de la réalité. Le rendu des images obtenues et leurs effets de lumière nous font ressentir la fragilité de notre monde. Ils nous plongent notamment dans un paradoxe temporel troublant : paysages et constructions sont-ils actuels ? sont-ils réels ? doivent-ils être regardés comme des ruines du passé ou bien comme une vision future de notre époque ?

La rareté des images obtenues fait l’éloge de la lenteur. Elle prend à contrepied la production de masse d'images, telle que nous la connaissons, et remet au premier plan l’objet photographique matériel (négatif, tirage, monotype). Le choix d’un simple papier à dessin et de sa technique de traitement pour aboutir à une photographie offre une palette artistique bien plus large que celle d’un écran. Il métamorphose la feuille en terrain de jeu dans lequel le cadre, les matières, les densités, les lumières, les teintes inhabituelles, sollicitent notre regard pour découvrir la richesse de l’écriture photographique de Martin Becka.

Ses séries photographiques confrontent les expressions architecturales actuelles, parfois grandiloquentes et théâtrales, avec d'autres architectures, en particulier celles de l'ombre, omniprésentes mais invisibles, qui structurent les territoires et les paysages.

Sa démarche artistique est servie par les techniques utilisées. Ses photographies sont le plus souvent prises à la chambre photographique grand format (40x50 ou 20x25 cm) avec le procédé négatif papier ciré, qu’il fabrique lui-même selon la méthode de Gustave Le Gray (1851). Les temps d’exposition vont de quelques minutes à plusieurs dizaines.

La fabrication et le traitement du négatif demandent un long travail où les aléas et l’expérimentation font partie du jeu. L’obtention d’une image correcte n’est jamais garantie. Le tirage d'épreuves positives, tout aussi exigeant, est réalisé selon diverses techniques : papier albuminé, cyanotype, procédé au palladium. Ces minutieuses préparations manuelles ne permettent de produire qu'un nombre limité de photographies.

Martin Becka est titulaire d’un Master en Histoire des Techniques (CNAM-CDHT). Il intervient régulièrement à l’Institut National du Patrimoine (section photographie du département des restaurateurs) pour y enseigner les procédés relatifs aux négatifs papier et les procédés aux sels de fer. Il intervient aussi à la FAMU (Faculté de cinéma et de Télévision, département photographie) à Prague.

Il a enseigné la photographie à l’École des Beaux Arts de Versailles et piloté des projets artistiques photographiques en milieu scolaire, notamment avec la Maison du Geste et de l’Image à Paris (MGI) et lors de plusieurs résidences. En 2010 il a reconstitué, pour l'exposition Shoot présentée aux rencontres d'Arles, un stand de tir photographique, réutilisé par la suite en Allemagne, Grande Bretagne et en Suisse.

Martin Becka a été représenté de 2004 à 2010 par la galerie Baudoin Lebon (Paris) et de 2008 à 2012 par la galerie Empty Quarter (Dubaï). Il est actuellement représenté par les galeries Parallax (Aix-en-Provence) et East Wing (Doha/Dubaï).

Il vit et travaille en Touraine.

Bernard SANSON (d'après un entretien avec Martin Becka)